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脑外伤后，为什么有些人很快就能恢复技能，而另一些人则要面对长期的挫折?波士顿大学神经科学家 Jerry Chen 和他的同事一直试图通过了解大脑的哪些部分用于处理感觉信息和记忆不同的技能来回答这个问题。

“从生物医学的角度来看，问题在于大脑的某些部分是否[完全负责]某些类型的功能，”艺术与科学学院生物学助理教授、波士顿大学系统神经科学中心教员陈说。他实验室的最新研究发表在《神经元》杂志上，最终可以帮助我们确定哪些能力在脑外伤后特别难以恢复——可能是因为这些技能只在大脑的一个区域出现——而哪些能力更有弹性。

Chen 的团队为小鼠创建了一个记忆游戏，以检查处理触觉信息和先前事件记忆的两个大脑区域(他们称为 S1 和 S2 的大脑区域)的功能。Chen 想看看 S1 和 S2 是否都处理相同的信息(分布式处理)，或者是否每个区域都有专门的、独立的角色(本地化处理)。

向小鼠展示了一个记忆游戏，该游戏用一个移动装置轻轻刺激它们的胡须。对于老鼠，游戏的目标是识别胡须运动模式以获得奖励。首先，每只老鼠都感觉到设备向前或向后移动了它的胡须。然后，在停顿两秒钟后，该设备再次移动了他们的胡须。如果他们的胡须朝相反的方向移动在这两个回合中——例如，如果设备先向前移动胡须，暂停，然后向后移动胡须——老鼠学会了他们可以舔一根吸管来喝一杯解渴的饮料。另一方面，如果该装置在两轮中将它们的胡须向同一方向移动，老鼠就应该避免舔食。如果老鼠弄错了，它们会在继续游戏之前收到一小股空气和暂停。

与此同时，研究人员正在观察小鼠在整个游戏过程中的大脑活动，并了解 S1 和 S2 区域如何影响小鼠的技能。他们使用了一种称为光遗传学的技术，这种基因工程方法使他们能够使用光选择性地激活小鼠大脑 S1 或 S2 区域的脑细胞群。